Zabou Breitman commence sa carrière au cinéma dans les années 1980, apparaissant notamment dans Elle voit des nains partout ! (1982) de Jean-Claude Sussfeld et La Boum 2 de Claude Pinoteau. Elle se fait remarquer dans des comédies telles que Banzaï (1983) de Claude Zidi et Promotion canapé (1990) de Didier Kaminka, avant de s’illustrer dans des registres plus sensibles avec La Baule-les-Pins (1990), de Diane Kurys, La Crise (1992) de Coline Serreau, Cuisine et dépendances (1993) de Philippe Muyl et Ma petite entreprise (1999) de Pierre Jolivet.
En 2001, elle passe à la réalisation avec Se souvenir des belles choses, une comédie dramatique autour de la mémoire, qui remporte trois César, dont celui du meilleur premier film. Elle enchaîne avec L’Homme de sa vie (2006), Je l’aimais (2009), adaptation du roman d’Anna Gavalda, puis No et moi (2010), d’après Delphine de Vigan.
Parallèlement, elle continue à tourner comme actrice dans Un monde presque paisible (2002) de Michel Deville, Narco (2004) avec Guillaume Canet, Le Premier jour du reste de ta vie (2008) de Rémi Bezançon, L’Exercice de l’État (2011) de Pierre Schoeller, Discount (2014) de Louis-Julien Petit, Arrête ton cinéma ! (2015) qui marque ses retrouvailles avec Diane Kurys, Je compte sur vous (2015) et La Bonne étoile (2024) de Pascal Elbé, ainsi que Les Princes du BTP (2024) d’Antoine Giorgini.
En 2017, elle coécrit et réalise la série Paris etc. pour Canal+. Deux ans plus tard, elle coréalise avec Éléa Gobbé-Mévellec le film d’animation Les Hirondelles de Kaboul, adapté du roman de Yasmina Khadra.
En 2024, elle présente Le Garçon, co-réalisé avec Florent Vassault, un ovnis cinématographique entre documentaire et fiction avec François Berléand.
À la télévision, on la retrouve dans Cassandre (2024), Paris etc. et The New Look (2024), série internationale produite par Apple TV+ et réalisée par Todd Kessler.
Au total Zabou Breitman a joué dans plus d’une centaine de films et téléfilms.
Parallèlement à son travail pour le cinéma et la télévision, elle mène une riche carrière théâtrale, en tant que comédienne et metteuse en scène ayant reçu plusieurs Molières (Cuisine et Dépendances, Skylight, L’Hiver sous la table, Des Gens, La Dame de chez Maxim…).
Elle s’est également illustrée dans le domaine lyrique en signant plusieurs mises en scène dont les opéras L’Enlèvement au sérail (2014) de Mozart et Poil de Carotte (2019) de Jules Renard ou la comédie musicale Zazie dans le métro (2024) de Raymond Queneau (dont elle a écrit les chansons), affirmant une fois encore sa sensibilité musicale et son goût pour la narration incarnée, quel que soit le médium.
